Det här är ingen rankning, och jag bör förklara varför innan du läser vidare. Jag bygger en av apparna i kategorin, så en numrerad lista från mig vore värdelös för dig. Vad jag kan ge dig är frågorna jag skulle ställa om jag valde en, skrivna så att du kan rikta varenda en mot min app lika lätt som mot någon annans.
Det finns också ett nyttigare skäl att inte ranka dem. Det finns ingen enskild bästa gratis visionboard-app, eftersom två ganska olika produkter säljs under samma namn, och ordet gratis betyder minst tre olika saker beroende på vilken butikssida du läser. Får du något av det fel åker appen av telefonen inom två veckor, hur bra recensionerna än var.
Två olika produkter delar namnet
Den första sorten är ett collageverktyg. Du samlar bilder av livet du vill ha, ordnar dem på en duk, och det färdiga arrangemanget är produkten. De härstammar från papperstavlan och är ärliga om det. De är trevliga att använda, resultatet är verkligen fint att se på, och arbetet ligger i början: du lägger en kväll på att göra den och sedan är den gjord.
Den andra sorten är en tracker som råkar använda en bild. Bilden är visningen. Arbetet är leveransen. Något i den ska svara på vad du gjorde idag, och skälet att öppna appen är incheckningen.
Nästan varje diskussion om vilken visionboard-app som är bäst handlar egentligen om två personer som vill ha olika produkter. Vill du ha en moodboard för ett helt liv känns en tracker tunn och krävande. Vill du att en specifik sak ska hända före månadens slut känns ett collageverktyg som en trevlig eftermiddag som inte ändrade något. Det lönar sig att bestämma vad du faktiskt kom för innan du läser en enda recension. Jag har skrivit separat om vad det borde betyda att följa framsteg på en tavla, eftersom uttrycket används om båda.
Gratis betyder tre olika saker
Det är här det mesta av besvikelsen finns, och den går helt att undvika.
En gratis provperiod. Appen är komplett i en vecka eller en månad, sedan låses det mesta. Kör du ett 30-dagarsmål landar den väggen någonstans i mitten.
En gratisnivå som tar bort skälet till att du kom. Appen ligger kvar för alltid, och just den funktion som fick dig att installera den ligger bakom väggen. I den här kategorin är det oftast widgeten, att spara mer än en tavla, eller att få ut din egen bild i en användbar storlek.
En gratisversion med en betald nivå som lägger till. Gratisversionen gör ett helt jobb själv, och betalning ger dig mer av det. Det är den enda av de tre som överlever en dålig månad, för den dag du inte kan motivera pengarna slutar inget du förlitade dig på att fungera.
Butikssidan säger oftast inte vilken av de tre du tittar på. Listan över köp i appen gör det, och det tar ungefär tio sekunder: ett enda alternativ med ett namn som Pro eller Unlimited, med en beskrivning som nämner en provperiod, är en annan sak än en nivå som lägger till funktioner med namn.
Det finns en fjärde fråga gömd bakom uttrycket helt gratis, och den är värd att ställa högt. Inget är gratis att bygga eller driva. Antingen betalar du, en annonsör betalar, eller någon som vill ha data betalar. I en visionboard-app är datan i fråga ett foto av det du mest vill ha, kopplat till hur ofta du lyckas arbeta mot det, vilket är ungefär så personligt som en app kan bli. En app utan betald nivå, utan annonser och utan förklaring av hur den finansieras är skyldig dig den förklaringen.
Sju frågor värda att besvara innan du installerar
De är ordnade efter hur mycket de avgör.
- Lägger den något på hemskärmen? En tavla du måste öppna en app för att se är en tavla du slutar se. Leta efter en riktig widget, ett alternativ för låsskärmen eller en komplikation för urtavlan. Det är den största enskilda förutsägelsen för om saken fortfarande används vecka sex, och förvånansvärt många appar i kategorin har inget av dem.
- Vad händer den dag du missar? Ta reda på det innan du står där. Är svaret att en räknare går tillbaka till noll, förstå att du väljer ett system som en dag raderar tre bra veckor som straff för en dålig tisdag. De flesta slutar i det ögonblicket, och det finns ett längre resonemang om varför sviter gör så här.
- Förändras något i den när du gör jobbet? En bild som är likadan dag ett och dag nittio slutar registreras, oftast inom två veckor. Ögat lär sig den och börjar hoppa över den. Fråga om själva bilden rör sig, eller om det bara är en checklista bredvid en bild.
- Lämnar dina foton enheten? Vissa appar laddar upp varje bild till en server för att visa eller synka den. Vissa håller allt lokalt om du inte ber om annat. Inget av dem är automatiskt fel, men du bör veta vilket du valde, och integritetspolicyn är där det står.
- Finns den på de andra sakerna du använder? Har du en surfplatta, en bärbar dator och en klocka är en app som bara finns på telefonen en du hela tiden måste leta upp. Kolla listan över plattformar.
- Kan du få ut din bild igen? I slutet av ett mål borde du kunna spara eller dela det färdiga som en vanlig bildfil, utan en vattenstämpel du inte valde och utan en uppgraderingsfråga i vägen. En app som håller ditt eget foto som gisslan vid mållinjen har berättat något om resten.
- Hur många mål vill den att du ska ha? Appar som uppmuntrar nio samtidigt säljer känslan av ambition. En bild som syns röra sig slår nio som inte gör det, åtminstone tills den första är klar.
Om att söka med reddit på slutet
Folk lägger till det ordet för att de vill ha ett svar från någon som inte har något att sälja, och den instinkten är rätt. Det som kommer tillbaka är trådar, så knepet är att veta vad du ska läsa dem för.
Läs för klagomålen. En rekommendation säger vad någon gillade vecka ett, veckan då varje app är bra. Ett klagomål säger vad som gick sönder vecka sex, den enda perioden som avgör något. Två detaljer är värda att leta efter: hur personen beskriver dagen de missade, och om de fortfarande hade appen installerad när de skrev inlägget. En hyllande recension dag två och en axelryckning dag fyrtio är inte samma bevis.
Vad jag gör, och när det är fel val
Reveal the Dream är av trackersorten. Du väljer ett foto av det du arbetar mot. Det börjar täckt av ett frostat lager uppdelat i ett område per dag av resan, och varje daglig incheckning frilägger ett område, i appen och samtidigt på widgeten på hemskärmen. I slutet har du hela fotot, och bilden av målet har samtidigt blivit ett minne av arbetet.
Gratisversionen är den tredje sortens gratis som beskrivs ovan. En resa i taget, en längd på 7 eller 30 dagar, Petals-täcket, widgeten på hemskärmen, Apple Watch-appen och komplikationen, export av den färdiga avtäckningen som bild, och säkerhetskopiering via ditt eget iCloud- eller Google-konto. Att missa en dag nollställer aldrig något, på någon nivå. Premium lägger till: flera resor samtidigt, egna längder, sju täckfärger, täckena Rings och Arcs, dina färdiga foton som galleri, resultat per resa och synk mellan alla enheter du äger.
Så här vet du när det är fel app för dig. Vill du ha ett collage av nio bilder av ett helt liv gör den inte det och försöker inte heller. Vill du ha diagram och siffror har den inga. Är ditt mål inget du kan fotografera har den centrala mekanismen inget att hålla i. Och vill du följa flera orelaterade vanor samtidigt från början har gratisnivån medvetet en i taget, vilket är en verklig begränsning.
Du kan pröva hela idén på ungefär en minut utan att installera något. Prova i webbläsaren med ditt eget foto: bilden lämnar aldrig din enhet, och du vet snabbt om en täckt bild är den sortens sak som skulle hålla dig ärlig. Är den det är appen gratis på iPhone, iPad, Mac, Windows, Android, Apple Watch och Wear OS.
Om du vill ha en genväg
Installera en. Att jämföra appar är ett sätt att känna sig upptagen med ett mål du inte har börjat på, och jämförelsen går ändå inte att avgöra utifrån. Välj den som svarar på widgetfrågan och frågan om missade dagar som du vill, använd den en hel vecka på ett riktigt mål, och bedöm den efter om du fortfarande tittade på den dag sju.
Vet du redan målet går de här igenom hur det ser ut i praktiken för de fyra vanligaste: en nykterhetstracker, en studietracker, en träningstracker och en spartracker. Frågorna ovan gäller alla fyra, och frågan om missade dagar betyder mest för den första.